Война внизу. Литий, медь и глобальная битва за энергию для нашей жизни - Ernest Scheyder
Менее чем через две недели после того, как Министерство энергетики США предоставило компании ioneer деньги на строительство шахты в Неваде, Министерство внутренних дел США заявило, что в ближайшие два десятилетия на 225 504 акрах земли в северной части штата Миннесота, где располагается предлагаемый проект по добыче меди, кобальта и никеля Twin Metals, не будет разрешена добыча полезных ископаемых. Представители администрации Байдена заявили, что им не кажется нелепым то, что они блокируют проект Twin Metals и в то же время провозглашают переход к "зеленой" энергетике. "Министерство видит ценность критических минералов и их огромное значение для будущего страны", - сказал представитель администрации. Пит Стаубер, представлявший Миннесоту в Палате представителей США, был возмущен. "Если бы демократы серьезно относились к развитию возобновляемых источников энергии и преодолению удушающего контроля Китая над мировым рынком, они бы открыли двери для ответственной разработки полезных ископаемых здесь, в США", - сказал он. Уолл-стрит была в таком же недоумении. "Если США намерены продолжать декарбонизацию, им понадобится медь, и блокировать все внутренние разработки, ожидая, что меди будет достаточно, может быть неразумно. Возможно, США придется одобрить некоторые проекты", - считает банковский гигант Credit Suisse. Позже, в 2023 году, американский судья отклонил просьбу компании Twin Metals о восстановлении аренды в Миннесоте, которую Байден отменил. Тем временем в мире нарастало давление, требующее прекратить использование кустарного кобальта. "Как я могу быть свободным, если я знаю, что дети все еще работают на кобальтовых шахтах в Конго, производя Teslas?" заявил в социальных сетях Кайри Ирвинг, профессиональный американский баскетболист.
MP Materials и рудник Mountain Pass подписали соглашение о продаже редкоземов Sumitomo в Японии, но ни одна из компаний не раскрыла информацию о том, сколько тонн стратегических минералов находится под угрозой. Большая часть доходов MP Materials по-прежнему зависит от Китая, и в конце 2023 года руководители компании заявили, что им с трудом удается откалибровать калифорнийское оборудование для переработки редкоземельных металлов. Планы Джона Бурбы по созданию портативного устройства DLE заинтересовали компании Exxon и Chevron, которые изучали способы фильтрации лития из воды, которую они уже добывали вместе с нефтью и природным газом. Li-Cycle и Glencore заявили, что построят центр по переработке аккумуляторов в Италии, а следующим возможным расширением станет Вьетнам. Perpetua Resources и племя нез-персе согласились урегулировать давний спор о качестве воды, устранив ключевое препятствие на пути Джона Полсона к добыче золота и сурьмы в Айдахо. На Аляске губернатор-республиканец Майк Данливи попросил Верховный суд в 2023 году отменить вето федеральных регуляторов на шахту Pebble в последней попытке оживить заглохший проект.
Представители коренных народов подали еще один иск против проекта по добыче лития в Тэккер-Пасс, надеясь помешать компании General Motors когда-либо купить металл для аккумуляторов с этого участка. Однако строительство шахты уже началось. Компания Piedmont Lithium признала, что ее планы по разработке открытого карьера в Северной Каролине, скорее всего, не осуществятся до конца десятилетия, если вообще осуществятся. Сноудоны и другие вроде бы победили, но литий остался в земле, маня шахтеров будущего. Компания Tesla начала строительство завода по переработке лития в Техасе, который должен был стать крупнейшим в Северной Америке переработчиком материала для аккумуляторов, хотя компания Albemarle быстро работала над созданием своего собственного конкурирующего комплекса в Южной Каролине.
В июне 2023 года Albemarle стала первой в мире литиевой компанией, прошедшей аудит IRMA. Эйми Буланже, исполнительный директор IRMA, заявила, что проверка чилийских предприятий Albemarle показала "приверженность компании к прозрачности и вовлечению сообщества". Это заявление было сделано через два месяца после того, как президент Чили Габриэль Борик заявил, что национализирует обширный литиевый сектор своей страны и введет обязательное использование DLE. "Это лучший шанс для перехода к устойчивой и развитой экономике. Мы не можем позволить себе упустить его", - сказал Борик. Этот шаг вызвал опасения мировой общественности, что Чили объединится с Боливией и Аргентиной и создаст картель по добыче металла для аккумуляторов, или то, что президент Боливии Луис Арсе назвал "своего рода литиевой ОПЕК".
В Аризоне Уэндслер Носи и "Апачи Стронгхолд" продолжали судебные баталии против Rio Tinto и Resolution Copper, поклявшись в случае необходимости дойти до Верховного суда США. Парадоксально, но адвокаты администрации Байдена продолжали защищать планы Rio Tinto в суде, даже когда Байден искал поддержки у коренных народов. В то время как несколько апачей из племени Сан-Карлос устроились на работу в компанию Resolution, Нози продолжал пользоваться значительной поддержкой племени. Он направил в племенную газету письмо, в котором, в частности, говорилось следующее: "Я и многие другие выступаем вместе и не будем использованы для уничтожения драгоценных даров Бога миру, духа жизни".
Тем временем небольшая компания из Ванкувера, Британская Колумбия, обещала поставлять медь и никель для "зеленой" энергетики, не выкапывая ни одной ямы в земле. Metals Co. намеревалась собирать со дна Тихого океана богатые минералами конкреции размером с картофель и перерабатывать их в детали для аккумуляторов. Неудивительно, что этот план вызвал гнев Greenpeace и других экологических групп, которые предупредили, что такая практика может нанести постоянный вред китам и другим водным видам. "Звуки, издаваемые при добыче полезных ископаемых, в том числе дистанционно управляемыми аппаратами на морском дне, пересекаются с частотами, на которых общаются китообразные", - говорится в рецензируемом исследовании.
Несмотря на попытки найти альтернативные способы добычи металлов для перехода к "зеленой" энергетике, невозможно обойти тот факт, что добыча полезных ископаемых - это громкое, опасное и разрушительное дело, которое останется таковым в обозримом будущем, и эта реальность продолжает разжигать глобальную битву за наше общее будущее.
"Я согласен с теми, кто говорит, что мы не должны исключать никаких вариантов в нашем стремлении смягчить уже разворачивающийся климатический кризис", - сказал Марко Ламбертини, международный генеральный директор Всемирного фонда дикой природы. "Я разделяю это серьезное чувство срочности. Но мы не должны в очередной раз пытаться решить проблему, игнорируя прогнозируемые последствия, которые могут сделать изначальную проблему еще более серьезной. Сама серьезность нынешних обстоятельств требует от нас максимально бережного отношения к системе жизнеобеспечения нашей планеты - природе.
Гордый пузырь Джеймса Калавея лопнул менее чем через неделю после того, как компания ioneer объявила о государственном займе. Один из подрядчиков компании складировал буровое оборудование на обочине дороги, ведущей к Риолит-Ридж, что было нарушением разрешения на разведку, выданного федеральными регуляторами. Компания принесла извинения и поклялась, что ошибка больше не повторится.
